かぼちゃを植物学的分類で表すと、被子植物門・双子葉植物網・合弁花亜網・ウリ目・ウリ科・ククルビタ属。
そこから、大別するとモスカータ種、マキシマ種、ペポ種、ミキスタ種、フィシフォリア種の５種類に別れます。

日本で栽培されているのは、モスカータ、マキシマ、ペポの３種です。
モスカータ種は俗に「ニホンカボチャ」、マキシマ種は「セイヨウカボチャ」と呼ばれています。

コロンブスが発見する前のアメリカ大陸では、重要な作物はトウモロコシ、インゲン、カボチャだったと言われています。
アメリカ大陸の遺跡からは、数ヶ所でトウモロコシよりも古い地層にカボチャが発見されています。これは、ある場所ではトウモロコシよりも先にカボチャが一般的に栽培され、コロンブスのアメリカ大陸発見前にカボチャはすでに重要な作物のひとつだったことを示すものです。
カボチャの種子、花、果実は食用に利用されました。大きな種子は多量のタンパク質と脂肪を持ち、おいしく栄養価に富んでいます。遺跡から出土した標本などからも古代のメキシコ人は、果肉が薄く、繊維の多い水っぽいミキスタカボチャの果実を捨て、その種子を煎って食べたと思われます。
また、土器を作ることが出来なかったので、果実の大きなペポカボチャやミキスタカボチャのうちで、外果皮が厚くて堅く強いものは種子と果肉を除いて乾燥させ、家庭用の水や食料の貯蔵のための容器に使用したと推測されます。

起源

・ペポカボチャ　＝　北アメリカ
・ミキスタカボチャ　＝　北アメリカ
・モスカータカボチャ　＝　北アメリカから南アメリカの広範囲
・マキシマカボチャ　＝　南アメリカ
・フィシフォリア　＝　南アメリカ
現在の分布
世界各地で栽培されているカボチャもその品種により気候や土壌によって分布範囲に違いがあります。

・ペポカボチャ
　　特にヨーロッパとアメリカで広く栽培されています。
・ミキスタカボチャ
　　ヨーロッパで広く栽培されています。
・ニホンカボチャ（モスカータカボチャ）
　　コーカサス地方から熱帯アジアの広い地域で栽培されています。日本がその中心。
・セイヨウカボチャ（マキシマカボチャ）
　　北欧で広く栽培されています。
・フィシフォリア
　　中部アメリカとメキシコの山地、フィリピン・ルソン島のバギオ地方の高地。

１５４９年　ポルトガルが日本に対し貿易の許可を求めたときに大友宗麟に献じたとされています。
１５７３年　長崎に入り、農家で栽培されるようになったとされています。
中国品種の伝来は１６世紀、アメリカからは１８６３年に伝来したされています。
秋田地方では１６２０年頃、京都付近では１６７０年頃、東京付近では１７４０年頃普及されたそうです。

日本で最も古く書物に載った和名は、「ナンバンウリ」「アコダウリ」。
この名前は現在ほとんど使われません。次に古いのは「ボウブラ」ポルトガル人が長崎へカボチャをもたらしたとき「Abobura（アボウブラ）Abobora（アボボラ）」といったのが訛ったのではないかとされています。
その次は「和漢三才図会」（正徳三年　１７１３年）
中国南京から来たということで南京瓜（ナンキン）中国から渡ってきたナスに似たものということで唐茄（トウナス）カンボジアから来たということでカボチャというふうに解説されています。

とても種類の多いかぼちゃですが、その中でもメジャーなかぼちゃを紹介いたします。

西洋かぼちゃ

・黒皮栗（くろかわくり）かぼちゃ　（えびすかぼちゃ）
主流となっている西洋かぼちゃの中で、代表的なのがこの品種。ほかに「みやこかぼちゃ」なども有名です。皮は濃緑色で溝はあまりありません。北海道のほか、全国的に栽培されています。どの料理にも向き、特に菓子やポタージュのとろりとした舌ざわりに欠かせません。直径約20cm

・青皮栗（あおかわくり）かぼちゃ　（東京かぼちゃ）
西洋かぼちゃの一種で、栗に似た形で大きさは中型。早熟栽培によるもので、皮は灰緑色。煮物や揚げ物、炒め物のほかスープや菓子にも向きます。栽培は関東が中心です。

・赤皮栗（あかかわくり）かぼちゃ
西洋かぼちゃの中でも、やや粘質な味が特徴です。鮮やかな朱色の皮の美しさでも人気があり、10月31日のハロウィンでランタンになったりもします。

・白皮栗（しろかわくり）かぼちゃ　（白爵かぼちゃ）
黒皮栗より粉質でサラッとした淡白な味。皮は白く果肉の色も白っぽい。炒め煮やそぼろあんかけなどに。コクをつけると良いでしょう。大きさは中型。

日本かぼちゃ

・黒皮（くろかわ）かぼちゃ
日本かぼちゃの中で代表的なのがこの品種。皮はゴツゴツと堅く溝があります。味はねっとりとして甘味は少なく水けが多い。ダシを利かせて煮るとおいしく果肉もなめらかです。直径約12cm。

・鹿ヶ谷（しかがたに）かぼちゃ
ひょうたん型をしたユニークな日本かぼちゃで、京都・鹿ヶ谷の特産品。毎年7月25日にはこのかぼちゃを供養し、無病息災を祈る行事が行われています。下部直径約15cm

・マサカリかぼちゃ
まさかりを使わないと割れないくらい外皮が堅い日本かぼちゃ。甘味は少ないが独特の
旨味があります。北海道の一部で栽培されていますがあまり市場には出回りません。
山形県の一部でも「へそかぼちゃ」というマサカリかぼちゃの一種が栽培されています。

ペポかぼちゃ

・ズッキーニ
若い未熟の果実を食べます。緑色のものと黄色のものがありますが開花前後の幼果を花ズッキーニとしても利用します。火を通すとナスに似た味わいです。形はキュウリに似ています。油と相性がよく、炒め物や揚げ物に向きます。花ズッキーニは花に詰め物をして蒸すと色も美しくさっぱりとした味です。

・金糸うり　（そうめんかぼちゃ）
茹でると果肉が糸状にほぐれます。長さ約20cmのラグビーボールのような形で、肉質が粗くシャキッとした歯ごたえが楽しめます。三杯酢などで食べるのが一般的。

・テーブルクィーン
手の平サイズでかわいいと人気上昇中。皮はうすい緑色で、挽肉などを詰めてオーブン焼きに良いでしょう。

かぼちゃはほとんど食べることが出来ます。統計的に廃棄率は１０％とされていますが、これはタネを捨てた場合。タネも煎って食べることが出来ますからタネの皮のみを捨てるとして廃棄率は１％程度でしょう。
かぼちゃには以下のような成分が含まれています。

ビタミン：Ａ、Ｅ、Ｋ、Ｂ １、 Ｂ ２ 、Ｂ ６ 、Ｃ、ナイアシン、葉酸、パントテン酸
ミネラル：カリウム、カルシウム、マグネシウム、ナトリウム、リン、鉄など

ビタミンＡに含まれるカロチン、西洋かぼちゃは約4000μｇ。日本かぼちゃの約５倍。お肌のシワやシミの予防に効果があるとされるレチノールは日本かぼちゃで約130μｇ、西洋かぼちゃで約660μｇ。風邪予防になるビタミンＣは日本かぼちゃで約15mg、西洋かぼちゃで約38mg。レモン１個のビタミンＣ含有量は約20mgなので、その多さがわかります。
食物繊維は、西洋かぼちゃで約3000〜4000mg。コレステロールはゼロ！

「冬至にかぼちゃを食べると中風にならない」
これは昔から日本で伝えられている俗説ですが、作物が不足しがちな冬の時期に栄養豊富なかぼちゃを食べることで体力を維持しましょうという昔の人の教えです。
かぼちゃといえば夏野菜なのですが、その日持ちの良さと栄養豊富さから寒い時期に重宝された野菜です。

世界で最も有名なかぼちゃのお祭りといえばハロウィンですが、日本各地でもさまざまなお祭りが行われています。その一部をご紹介いたします。

かぼちゃ祭り

８月下旬　　鹿児島県鯛取地区　　ジャンボかぼちゃ祭り
９月上旬　　北海道佐呂間町　　　 カボチャ祭り
９月下旬　　山形県西田川郡　　　 かぼちゃコンクール
　　　　　　香川県小豆島　　　　　日本一どでかぼちゃ大会
１０月上旬　岩手県九戸村　　　　　戸田かぼちゃ祭り
　　　　　　北海道わっさむ町　　　 パンプキンフェスティバル
　　　　　　千葉県岬町　　　　　　 かぼちゃフェスタ
１０月中旬　青森県十和田市　　　 お化けかぼちゃ重量当てクイズ
１０月下旬　岩手県遠野市　　　　　風の丘かぼちゃ祭り
１１月下旬　和歌山県橋本市　　　 ジャンボかぼちゃ大会

かぼちゃ供養

かぼちゃの恩恵にあずかり、かぼちゃを敬う気持ちが人々をかぼちゃ供養に導いているの
でしょう。

毎年７月２５日　　京都市左京区　　安楽寺　　 かぼちゃ供養
毎年冬至の日　　京都市北区　　 不思議不動院　 かぼちゃ大師供養
１２月下旬　　　　 京都市中京区　 矢田寺　　　 かぼちゃ供養

ハロウィン（Halloween 10月31日）とは、キリスト教の『万聖節（Hallowmas Allsaint's Day）』の前夜祭。
ハロウィンの発祥はアイルランドです。元々は秋の収穫を祝い、亡くなった方たちを偲ぶ日本の「お盆」のような行事でした。当時はカボチャではなく、大カブやサトウダイコンなどの根の大きな野菜をランタンに使っていました。のちにキリスト教に取り入れられアメリカに渡りカボチャが使われるようになりました。
ハロウィンで使われるペポカボチャは、外皮がオレンジで大型のカボチャ。栽培が簡単で手をかけなくても大量に生産することができ、家畜の飼料用として栽培されていたので、大カブやサトウダイコンの代わりに使われるようになりました。また外皮が堅く、加工しても崩れにくいため、ランタンを作ったりするのにも適しています。

このかぼちゃのランタンにも名前があります。
Jack-o'-Lantern　（ジャック・オー・ランタン） ＝ ちょうちんのジャック
さて、この名前の由来を記してみました。

その昔、アイルランド地方に「けちんぼのジャック」という男がいました。彼は数々の悪行を重ねておりました。
あるとき、彼の命を狙う悪魔に「最期に酒が飲みたい。銀貨に化けてくれないか」と話しをもちかけました。
「命をくれるなら」と銀貨に化けた悪魔は、財布の中に閉じ込められ、ジャックに「１０年間は命を取らない」と約束させられました。
さて、１０年後にジャックの命を取りにきた悪魔。今度はなんと林檎が食べたいからと林檎の樹に登らされ挙句の果てに、林檎の樹に十字架を彫りこまれ、その樹に貼り付けにされてしまいました。
ジャックは、助けてやる代わりに命を取るのを諦めさせてしまいました。
そして、ジャックは死後、生前の悪事のために天国へ行けず、悪魔との一件のために地獄へも行けず、石炭の灯りをともしたカブを持って、いつまでも暗い道をさまよい続けるはめになりました。

カブがカボチャに代わったのは、アメリカに伝わってからです。
ちなみに日本でいう、「鬼火」や「狐火」も英語では、「Jack-o'-Lanter」といいます。

かぼちゃの当たり年
　・容貌の醜い男性や女性の縁談がまとまること
　・機敏でない者が、たまたま成功すること

かぼちゃに目鼻
　丸顔で太っていて顔形の醜い形容

かぼちゃがくさめ（くしゃみ）をする
　容貌の醜いさまの形容

かぼちゃの唐茄子
　醜い人をののしっていう語。かぼちゃ野郎・唐茄子野郎

かぼちゃは唐茄子
　同じものから、結局は同じ事であるの意

このように、あまり良い意味で形容されないかぼちゃですが、本当はすごく偉いのです。

世界にはさまざまな形・色・大きさのかぼちゃがありまして、
わずか２０ｇ（成熟）のものから人間より大きなものまで。
世界一のかぼちゃの大きさは、なんと６６６Ｋｇ！！！

「野菜園芸大百科　第２版」社団法人　農山漁村文化協会
「食材料理百科事典」講談社
「Ｑ＆Ａ　野菜の全疑問　八百屋さんも知らないその正体」講談社
「新ビジュアル　食品成分表」大修館書店